Ahogamiento

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Act. 12 jul 2026

Clinica Medica

Pediatria

Introducción

El ahogamiento constituye un cuadro clínico crítico caracterizado por insuficiencia respiratoria aguda secundaria a la inmersión o sumersión en líquido. Este proceso desencadena una cascada fisiopatológica que incluye hipoxemia severa, daño alveolar difuso y disfunción multiorgánica.

Mecanismos Patogénicos

Lesión pulmonar directa: La aspiración de líquido (≥3 mL/kg) altera la función del surfactante, provocando colapso alveolar, aumento de la permeabilidad capilar y edema pulmonar no cardiogénico. Tanto el agua dulce (hipotónica) como la salada (hipertónica) inducen daño en la membrana alveolocapilar, aunque mediante mecanismos distintos:
- Agua dulce: Dilución del surfactante y hemólisis.
- Agua salada: Exudación de proteínas al espacio alveolar.
Hipoxemia sistémica: La alteración del intercambio gaseoso conduce a acidosis metabólica y fallo cardíaco por isquemia miocárdica.
Compromiso neurológico: La hipoxia cerebral prolongada (>5 minutos) puede causar edema cerebral, convulsiones y muerte neuronal.

Clasificación y Terminología

Ahogamiento fatal: Desenlace mortal dentro de las 24 horas posteriores al evento.

Ahogamiento no fatal: Supervivencia tras la asfixia por inmersión, con o sin secuelas. La OMS clasifica estos casos según la gravedad:

Criterios de la OMS

Leve: Tos persistente, taquipnea sin alteración de conciencia.
Moderado: Disnea, desorientación o agitación.
Severo: Paro respiratorio, coma o arritmias potencialmente mortales.

Epidemiología y Poblaciones en Riesgo

Incidencia global: Causa ~236,000 muertes anuales (OMS), siendo la tercera causa de muerte accidental en niños de 5-14 años.
Distribución por edad:
- 80% de casos en menores ocurren en piscinas domésticas.
- Adultos representan el 60% de ahogamientos en aguas naturales (playas, lagos).
Factores asociados:
- Consumo de alcohol (presente en 50-70% de ahogamientos en adultos).
- Epilepsia (riesgo 20 veces mayor que en población general).

Factores de Riesgo Ampliados

Ambientales

Ausencia de vallas en piscinas (aumenta riesgo en niños en 85%).
Corrientes marinas fuertes o aguas turbias.

Individuales

Comorbilidades:
- Arritmias (ej. síndrome de QT largo).
- Discapacidades motoras o cognitivas.
Conductuales:
- Sobrestimación de habilidades natatorias.
- Hipoglucemia durante el ejercicio acuático.

Manifestaciones Clínicas y Complicaciones

Síntomas Inmediatos

Tos productiva con espuma rosada (edema pulmonar).
Cianosis peribucal y taquicardia inicial, seguida de bradicardia (signo ominoso).

Complicaciones Tardías (24-72 h)

Pulmonares:
- SDRA (30% de casos no fatales).
- Neumonía por aspiración (especialmente en agua contaminada).
Neurológicas:
- Encefalopatía hipóxico-isquémica (20% de supervivientes).
- Déficits cognitivos persistentes (memoria, atención).
Cardiovasculares:
- Miocardiopatía por estrés o síndrome de Takotsubo.

Consideraciones Especiales

Poblaciones Vulnerables

Niños: Mayor riesgo de hipotermia rápida por alta relación superficie corporal/peso.
Ancianos: Comorbilidades previas (ej. EPOC) exacerban la hipoxemia.
Embarazadas: Priorizar reanimación materna (la oxigenación fetal depende de la saturación materna).

Manejo Inicial Clave

Oxigenación: Ventilación con PEEP para reclutar alvéolos colapsados.
Monitorización: ECG continuo por riesgo de arritmias tardías (ej. fibrilación auricular).
Hipotermia terapéutica: Indicada en pacientes comatosos para neuroprotección.

Este documento proporciona una visión integral del ahogamiento, integrando bases fisiopatológicas, datos epidemiológicos actualizados y estrategias para poblaciones de alto riesgo.